美国人的家庭观念
不知从什么时候开始，在我们的印象里，美国人是没有家庭观念的。每逢被问到，中美最大的差异是什么，大家几乎不假思索，第一条就会说中国人注重家庭。潜在意思是，美国人是不注重家庭的。初到美国的时候，老实说，至少我是带着这种观念来的，但慢慢地，我发现这是对美国社会最大的误会。
其实，美国的家庭观念超出我们的想象，有时感觉更胜于中国。首先表现在这里夫妻关系稳定，互相忠实，这点恐怕当代中国完全不能和美国相比。有朋友怀疑说，是不是你观察有局限，或者有偏差？我不敢肯定。但得此结论的绝非我一人，北美网上几乎是共识。好多在国内有“花花心思”的，在这里浪子回头恐怕不在少数，可能是环境教育了他们，让他们找到了道德感。美国人注重家庭的表现形式，更多的是时间上在一起，彼此尊重，彼此关注，关注成员的情感，爱好，发展，互相鼓励，获得自信，并见证每一个进步。不同于国内，美国人干什么都爱以家庭为单位，无论出去吃饭，看球赛，看电影，还是去运动等等。美国社会很多设计都和家庭有关，比如酒店，餐馆等，尤其是教育，我的学生放学之后大多属于不同兴趣团体，有乐队的，还有各种体育项目的。团体之间经常有频繁的各种比赛，这些比赛常常是跨市甚至跨州的，但参赛选手的家庭大都驱车前往支持，甚至不在乎来回10多个小时的车程；参赛者呢，大概在亲情的感染下，也争取有最好的表现，来回报家人的鼓励。激动的获奖者，大都是泪流满面，获奖感言的第一句往往是：感谢家庭的支持！至于像毕业典礼就更不用说了，无论是小学毕业，还是博士毕业，无论多远，无论多忙，亲人朋友很少缺席。所以常常见到的是，大家都放下繁忙的工作，从国外飞回来的，西海岸飞东海岸来的，爷爷奶奶不顾路途之苦驾车数小时的，。。。家庭齐聚一堂，共同分享毕业生收获的喜悦，见证他们人生重要的一页。记得受邀参加完朋友孩子的大学毕业典礼之后，他们问我，在中国，毕业典礼是一件大事吗？我说当然是，但不会像美国这样隆重，毕业生家庭一般不会参与。在一次家庭聚会上，刚刚参加完春季硕士毕业典礼的叔叔对侄子开玩笑说，嘿，萧恩，我真希望搬到中国去？
我们注重亲情，以为这是中国的专利，殊不知人之为人，情感绝对是一样的，尽管出于文化的原因，表现形式不见得一样。刚开始看到朋友和他们父母大都不住在一起，甚至住在不同州时；当得知他们父母生病，也未见他们有什么“表示”时，闲聊中我还给他们上过“孝”的中国文化课。但后来知道了，美国人医疗保险是无所不包的，他们有自己的方式表达关切。还有一件事，让我印象很深。一中国同事的美国指导老师德比，今年47岁，都快有自己的孙子了。上次搭她便车去首府开会，途中每隔一段时间她就接到一个电话。她主动告诉我们，说是她70多岁的老爸，关心她到了没有，叮嘱她注意行车安全。她还告诉说每次出差她爸妈都这样。要是和她爸妈同车出行呢，她爸爸是绝不会让她摸方向盘的，因为她爸爸一生爱车，尤其喜欢卡迪拉克（我去他们家，发现这老头至少有3辆卡迪拉克），更坚信自己对车性能的把握，永远不放心她女儿的技术。要知道，德比可是有20多年驾龄的人啊！看来，在父母的眼里，孩子永远是孩子。说者无心，我听了，却很是温暖，要不是眼前的她金发碧眼，我还以为是在中国呢？谁说美国人不注重亲情呢？感恩节那天，朋友的女儿去拉斯维加斯玩，朋友每隔一会就说，我想我的孩子了，再打个电话吧？
美国人为了家庭更多的是牺牲所谓的事业，选择家庭基本是美国人的首选。在美国，为了家庭，可以放弃一份不错的前途，放弃一份薪酬很高的工作，并不一定是什么新鲜事，甚至为了家庭放弃竞选总裁，甚至州长之类的事也时有耳闻。郎平放弃续约美国排球队主教练这个令人眼红的职位，我个人相信她是受了美国文化的影响而做出的正确选择。要是在国内，恐怕她不会，即使她说了，估计也没几人会相信。我们学校的几个博士任教高中的决定也大多源于此，他们就想就近和家人在一起。而中国呢，我们常常是打着事业的旗号，牺牲却是家庭。美国人一下班，就直奔家庭，尽快和家人呆在一起。倘若中国人这样，恐怕要惹人笑
话，这种人不是没有事业，没有能力，就是没钱 ？极端的甚至有妻子会拿起皮鞭把丈夫 往外赶。我们甚至把难受的应酬，也可以拔高到家庭的高度，“不是为了这个家吗？你以为我愿意！”中国人节假日旅游出行，为了事业，常常是撇下家庭，和同事出游，这样可以和谐，可以建立凝聚力，可以利于工作。美国人认为不可理解，那家庭呢？奋斗在美国的中国人，很多人都是抛家弃子，在这儿拼命工作攻读，美其名曰为了家庭，为了事业！中国人谁都能理解，谁又说不是呢？可美国人不干了，他们常常问：“你们为什么不和家庭在一起？离开家庭，我可一刻也受不了！”“美飘”当中，有些由于各种原因，没有家人的陪伴，选择了中途放弃，恐怕多少是受了美国文化的同化，认同了他们的这种家庭价值观。家庭和事业孰轻孰重，恐怕谁也说不清楚。但在他们看来，似乎能说得清楚地是，事业是虚的，家庭是实的。生命的意义不大说得清楚，但在他们看来，可以说得清楚的是，事业绝不是生命的意义。把事业挂在嘴上的我们，也没有做出惊天动地的伟业来（当然自己的感觉则另当别论）。相反选择了家庭的美国，事业好像也没有差得十万八千里。看来在美国文化看来，颠倒家庭和事业的关系，是多么的荒唐？人短暂一生陪伴自己的不正是家庭吗？ 最近读到一期《读者文摘》（Reader's Digest），里面有一篇美国国务卿奈斯访问中东的文章。演讲完之后，在提问的环节，其中有一伊朗学生发问：“你们美国不重视家庭，你有何评论？”奈斯稍事停顿了一下，笑着说：“对于你的问题，我不想直接回答，如果你愿意，我们欢迎你来美国实地看看！”看来，有误会的，不仅是我们。
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